French liquor major Pernod Ricard faces CCI probe, antitrust watchdog examines retailer deals

ایک تازہ ریگولیٹری چیلنج میں ہندوستان میں فرانسیسی شراب کی بڑی کمپنی پرنوڈ رکارڈ کے لیے، مسابقتی کمیشن آف انڈیا (سی سی آئی) نے ان الزامات کی تفصیلی عدم اعتماد کی تحقیقات کا حکم دیا ہے کہ کمپنی نے حریف فرموں کی قیمت پر اپنے برانڈز کو فروغ دینے کے لیے نئی دہلی میں خوردہ فروشوں کے ساتھ خصوصی انتظامات کیے تھے۔مسابقتی کمیشن آف انڈیا (CCI) 2024 سے پرنوڈ ریکارڈ کے خلاف الزامات کی جانچ کر رہا ہے، جس کے برانڈز میں Chivas Regal اور Absolut vodka شامل ہیں۔شکایت میں الزام لگایا گیا ہے کہ پرنوڈ نے 2021 میں خوردہ فروشوں کے بینکرز کو تقریبا$ 24 ملین ڈالر کی کارپوریٹ گارنٹی فراہم کی، جس سے وہ قرضوں کو محفوظ کر سکیں، جبکہ خوردہ فروشوں نے مبینہ طور پر اس بات کو یقینی بنایا کہ ان کی دکانوں میں موجود تقریباً 35 فیصد اسٹاک پرنوڈ برانڈز پر مشتمل ہوں۔اپنے حکم میں، سی سی آئی نے کہا کہ اس نے الزامات میں میرٹ پایا اور نوٹ کیا کہ “مقابلوں کی مصنوعات میں عدم لین دین … کے نتیجے میں مسابقتی برانڈز سے خوردہ مانگ کو دور کرنے کے ذریعے مانگ میں بگاڑ پیدا ہونے کا امکان ہے۔”ریگولیٹر نے مشاہدہ کیا کہ اس طرح کے عمل ممکنہ طور پر مسابقت کو محدود کر سکتے ہیں اور مارکیٹ میں صارفین کی پسند کو کم کر سکتے ہیں۔سی سی آئی نے اپنے حکم میں کہا، “اس طرح کی کارروائی کے نتیجے میں صارفین کو کسی بھی طرح سے فائدہ پہنچانے کے بجائے ان کے انتخاب پر پابندی لگ سکتی ہے۔” رائٹرز نے کہا۔اس پیش رفت کا جواب دیتے ہوئے، پرنوڈ ریکارڈ نے کہا کہ یہ “کسی بھی غلط کام کی غیر واضح طور پر تردید کرتا ہے” اور اگر حکام کی طرف سے رابطہ کیا گیا تو وہ ریگولیٹر کے ساتھ تعاون کرے گا۔کمپنی نے رائٹرز کو ایک بیان میں کہا، “ہم تعمیل اور حکمرانی کے اعلیٰ ترین معیارات پر کام کرتے ہیں، اور ہمیں یقین ہے کہ ہمارے کاروباری طرز عمل ملک کے قوانین اور ضوابط پر پوری طرح عمل پیرا ہیں۔یہ الزامات صرف موہت کے نام سے شناخت کیے گئے فرد کی طرف سے لگائے گئے تھے، جس نے پہلے مفاد عامہ کی درخواستیں دائر کی ہیں۔فروخت کے حجم کے لحاظ سے ہندوستان Pernod Ricard کی سب سے بڑی مارکیٹ ہے۔ کمپنی کا مقابلہ Diageo جیسے کھلاڑیوں سے ہے اور اس نے 2024-25 میں 274.45 بلین روپے ($3 بلین) کی فروخت کی اطلاع دی۔رپورٹ میں بتایا گیا ہے کہ پرنوڈ کے ہندوستان کے دفتر پر 2024 میں عدم اعتماد کے ایک اور معاملے میں چھاپہ مارا گیا تھا۔ کمپنی $250 ملین فیڈرل ٹیکس کی مانگ کا بھی مقابلہ کر رہی ہے اور اسے علیحدہ طور پر دہلی کی شراب پالیسی کی مبینہ خلاف ورزیوں سے منسلک تحقیقات کا سامنا ہے، ان الزامات کی اس نے تردید کی ہے۔سی سی آئی کا تفتیشی بازو اب ایک تفصیلی تحقیقات کرے گا، ایک ایسا عمل جس میں حتمی حکم جاری ہونے میں کئی ماہ لگ سکتے ہیں۔ریگولیٹر کے حکم میں 2021 کی داخلی ای میل کا بھی حوالہ دیا گیا جس میں پرنوڈ کے ایگزیکٹوز نے مبینہ طور پر نئی دہلی زونز میں “اسٹریٹجک فائدہ” حاصل کرنے اور شراب کے لائسنس کے لیے بولی لگانے والے خوردہ فروشوں کی حمایت میں 23 ملین یورو (27 ملین ڈالر) کی توسیع پر تبادلہ خیال کیا۔رائٹرز نے اس سے قبل 2024 میں اطلاع دی تھی کہ پرنوڈ کی اندرونی تحقیقات میں پتہ چلا کہ اس کے ہندوستانی یونٹ کے سینئر ایگزیکٹوز نے مبینہ طور پر نئی دہلی میں خوردہ فروشوں کے ساتھ ملی بھگت کرکے قانون کی خلاف ورزی کی ہے، یہاں تک کہ کمپنی نے عوامی طور پر غلط کاموں سے انکار کیا تھا۔