آخر کار، ستمبر 2017 میں برسٹل نائٹ کلب کے باہر ان چونکا دینے والے واقعات میں اسٹوکس کو شامل ہوئے تقریباً ایک دہائی گزر چکی ہے۔ انگلینڈ کی ٹیم کے لیے کچھ بھی نہیں ہوا ہے – ویلنگٹن، نوسا یا اب چیلسی میں – اس خوفناک، وجودی حالات کے قریب نہیں آیا جو اس نے خود کو اس سنگین رات میں پایا۔
حالیہ مہینوں میں ٹیسٹ ٹیم کے شرپسندوں پر کرکٹ ریگولیٹر کچھ بھی نہیں پھینک سکتا ہے – اور پھینکا ہے – کراؤن پراسیکیوشن سروس کی مکمل سازشوں کے قریب ہے۔ یہ استدلال کیا جا سکتا ہے کہ اسٹوکس نے خود کو ایسی صورتحال میں واپس آنے کی اجازت دینے کے لیے بے وقوفی کی ہے جس سے شراب سے سمجھوتہ کیا جا سکتا ہے۔ اور پھر بھی، یہ یقینی طور پر ای سی بی کے ساتھ اس کی واضح اور جاری شکایت کے مرکز میں ہے۔
عینی شاہدین کی رپورٹوں کے مطابق، اسٹوکس شام کے اوائل میں اپنے رگبی ہم منصب، مارو اتوجے کے ساتھ خاموشی سے مل رہے تھے – ایک ایسی تصویر جو بڑوں کے کمرے میں ہونے کا بہت زیادہ تاثر دیتی ہے۔ اس کے علاوہ، چیلسی میں خصوصی ریکس رومز برسٹل کے اس بدنام زمانہ Mbargo ڈائیو بار کے لیے شاید ہی کوئی وائبس میچ ہوں۔ 35 سال کی عمر میں، ٹیسٹ میں فتح کے بعد، اور ایک زندہ تجربے کے ساتھ جسے کھیل میں بہت کم لوگ سمجھنے کی امید کر سکتے ہیں، اگر اس کا نائٹ آؤٹ ECB کے کرفیو کی کارکردگی کی نوعیت پر خاموش احتجاج ہوتا، تو ایسا ہی ہو۔ بدھ کے روز اپنے مشیروں کے ساتھ ایک بحرانی ملاقات کے دوران وہ بلا شبہ میز پر لائے تھے۔
اور اس طرح، یہ دن کو بچانے کے لیے روٹ پر ہے – یا، کم از کم، حساب کے دن کو ملتوی کرنا۔ بروک – انگلینڈ کے وائٹ بال کپتان، آفیشل ٹیسٹ نائب کپتان اور آل فارمیٹس کے لیڈر ان ویٹنگ – کے درمیان فرق کی ایک دنیا ہے – جس میں کل وقتی کردار کے لیے پچ کرنے کا جلد موقع مل رہا ہے، اور ایک پرانے ساتھی کے درمیان واضح ہچکچاہٹ کے ساتھ قدم اٹھاتے ہوئے سٹوکس کو اس وقت اور جگہ کی پیشکش کرنے کی ضرورت ہے جو اسے اپنے سر کو ترتیب دینے اور فیصلہ کرنے کے لیے درکار ہے۔
اسکواڈ کے اعلان سے پہلے روٹ کی تقرری کا امکان پیدا ہو گیا تھا، لیکن زیادہ یقین کے بغیر، اس کی بڑی وجہ یہ تھی کہ اس نے یہ واضح کر دیا تھا کہ ان کا وقت مکمل ہو چکا ہے – بشمول حالیہ پاکستان کے دورے پر جب سٹوکس بیماری کی وجہ سے باہر ہونے کا خطرہ تھا۔ بالکل 2001 میں مائیک ایتھرٹن کی طرح، جس نے ایشز کے دوران ناصر حسین کی انگلی پھوڑنے کے بعد یہ عہدہ سنبھالا تھا کیونکہ کسی اور کو نوکری نہیں چاہیے تھی، صفوں میں روٹ کی قناعت ان کے پانچ سالوں کے سب سے اوپر رہنے کی شدید نوعیت کی عکاسی کرتی ہے۔
راستے میں شانداریاں تھیں، یقیناً – بشمول 2018 میں ہندوستان کے خلاف 4-1 کی سیریز کی فتح جو، ان تمام تعریفوں کے لیے جو اسٹوکس کے اپنے دور میں بطور کپتان آئی ہیں، آخری پانچ ٹیسٹ کی سیریز ہے جسے انگلینڈ جیتنے میں کامیاب رہا ہے۔
لیکن، زیادہ بھیانک طور پر، ناکامیاں ہوئیں – ایک مدت کے اختتام تک جس کا ذکر کرنا بہت زیادہ تھا جو 2021-22 کے کوویڈ سے تباہ شدہ موسم سرما میں تھکن میں گھل گیا، 17 میچوں میں ایک جیت کے ساتھ جس میں ایشیز میں لگاتار دوسری بار 4-0 کی شکست شامل تھی۔
تلخ اختتام تک، کپتان کے طور پر روٹ کی برقراری نے یرغمالی کی صورتحال کو ہوا پر لے لیا تھا۔ کسی اور نے دور دراز سے چالیس کا لالچ نہیں کیا – یہاں تک کہ اسٹوکس بھی نہیں، جن کے اپنے عزائم اتنے گہرے دبائے گئے تھے (بظاہر اپنے دوست کی وفاداری سے) کہ اس کردار کے لیے ان کی فوری اہلیت نے تقریباً ہر تماشائی کو حیرت میں ڈال دیا۔
لیکن اب، وہ یہاں ہے، قومی بحران کے ایک لمحے میں ہاٹ سیٹ پر واپس جا رہا ہے۔ انگلینڈ کی حالیہ ٹیسٹ تاریخ میں پہلی بار ایسا نہیں ہوا، یہ احساس سینئر کھلاڑیوں کی ملکیت میں ہے جب کہ انتظامیہ پیشی کو برقرار رکھنے میں مصروف ہے۔ یہ واقفانہ طور پر افسوسناک حالات ہیں، لیکن یہ ہو سکتا ہے – بس ہو سکتا ہے – انگلینڈ کے عظیم کھلاڑیوں میں سے ایک کے لیے غیر ضروری طور پر قبل از وقت انجام پانے کا ذریعہ ہو۔
اینڈریو ملر ESPNcricinfo کے یوکے ایڈیٹر ہیں۔ @miller_cricket